知床

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冬の訪れを知らせる流氷は、大量のプランクトンを知床半島にもたらします。

プランクトンは、知床半島付近に生息するサケなどの魚介類のエサとなり、サケは産卵のために川を遡上します。

サケを捕食するヒグマやオジロワシなどの排泄物や死骸は大地に還り、やがて植物の栄養素として還元されていきます。

このように、知床半島の流氷は豊かな海洋生態系を育み、原始性の高い陸上生態系と、他に類を見ない特徴的な相互関係を見せ、とぎれることのない食物連鎖が続いています。

オホーツク海に面した北海道の東端にある「知床半島」は、素晴らしい自然景観と原始状態を保持する地区として保護を受けてきた地域です。

１９６４年に国立公園に指定されましたが、地域の人々はじめとする多くの人たちの努力が実を結び、２００５年には、知床半島とその沿岸海域がユネスコ世界遺産（自然遺産）に登録されました。

近年、問題になっているのは、エゾシカ対策、ヒグマと観光客の接近、野生動物への餌付け行為などです。

野生動物が人間からエサをもらうことに慣れてしまうと、人里に現れて交通事故にあったり、最悪の場合は射殺されるなど、結局、動物が被害を受けることになります。

知床はヒグマが多い地帯ですので、散策するときは、熊よけの鈴を身に付けたり、ガイドを予約すると良いでしょう。

「もともと動物が生息している地域に人間が足を踏み入れている」という認識を持ち、世界遺産である知床の自然を守っていくようにしたいものです。

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