パーヌルル国立公園

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オーストラリアの北西部にある「パーヌルル国立公園」は、１９９０年にユネスコ世界遺産に登録されました。

パーヌルル国立公園内には、アボリジニの言葉で「砂岩」を意味するバングル・バングル（Bungle Bungle）と呼ばれる奇岩がありますが、これは、２０００万年という気の遠くなるような長い歳月をかけて、自然がつくりだした姿です。

国立公園の名前にもなっている「パーヌルル」は、アボリジニの民族集団・キジャの言葉で「バングル・バングルの砂岩地帯」という意味があり、英語のbundle（束）が訛ったものと考えられています。

バングル・バングルにある砂岩は、オレンジと黒の横縞模様になっていることから、ビーハイブ（蜂の巣）とも呼ばれています。

砂岩は、微生物が繁殖しやすい粘土層と、微生物の繁殖がしにくく、鉄分を多く含む砂岩層の２種類があるため、微生物の含有量の違いから、２色の縞模様になっているのです。

パーヌルル国立公園の主な見所は、エキドナ・キャズム（ Echidna Chasm）、カセドラル峡谷（ Cathedral Gorge）などですが、壮大な景観を眺めるためには、駐車場から約1時間のほど歩く必要があります。

また、ピカニニ峡谷（ Piccaninny Gorge）までは徒歩で８時間程かかるので、1泊で予定を組むことをおすすめします。

パーヌルル国立公園の気候は、雨季と乾季にハッキリと別れています。

12月から３月までの雨季に、年間降水量のほとんどが降り続き、川の氾濫や集中豪雨で立ち入る事さえできなくなります。

ただ、この地の特異な地形と景観をつくりだしているのもこの雨であり、大地に新たな命を与える恵の雨の役割もはたしています。

世界自然遺産に登録された森林

日本の世界自然遺産である屋久島、白神山地、知床のいずれにおいても、国有林が大きな面積を占めており、林野庁はいずれの個所においても森林生態系保護地域を設定し適正な保全・管理に努めています。